软下疳是一种呈短链状的名字叫杜克雷嗜血杆菌的细菌(Hemop hilus ducrey)引起的一种性传播疾病。属“ 经典”的性病之一。以生殖器部位发生疼痛性溃疡，并伴有腹股沟淋巴结肿大为特征。在“经典”性病中，软下疳的发病率仅次于梅毒和淋病而居第三，故又称第三性病。现在由于抗生素的普遍应用，它已成为一种少见病，但全国各地仍有不少病例报道，尤其本病的特征是生殖器部位的溃疡和附近的淋巴结肿大，局部疼痛明显，易与梅毒硬下疳及其他阴部溃疡性疾病相混淆，故本病仍不容忽视。

    中医学把本病与梅毒硬下疳统称为“疳疮”，认识比较模糊，但是，也有一些医家有比较明确的认识，如明代医家孙一奎指出：“商贾中野合不洁淫妓，便构此证，或疳疮，或杨梅者，皆由欲火淫炽，一但交合不洁，为淫火冲动，肤腠开通，是以受毒。”不但认识到下疳与梅毒是两种病，而且认识到它们均由不洁性交引起，这种认识在当时是很了不起的。

    本病主要通过性交传染，直接接触开放性性器官破损处的分泌物和横痃的脓汁亦可传染。性关系混乱和不洁性交有利于本病的传播，与无症状隐性感染的妇女性交也可传染。娼妓是主要传染源。